Jakże błędne jest przekonanie, że łysi mężczyźni mają za dużo męskich hormonów we krwi lub że kobiety (z nielicznymi wyjątkami) produkują za dużo testosteronu. Kilka czynników i genów odgrywa rolę. Różne czynniki i geny odgrywają rolę w wypadaniu włosów.

Łysienie androgenowe dotyka tylko niektórych obszarów głowy, a więc nie wszystkich cebulek włosowych. Główne obszary, które dotykają mężczyzn to okolice czołowe, skroniowe i wierzchołkowe. Z kolei u kobiet problem jest bardziej rozległy, zwykle obejmuje całą górną część skóry głowy i przebiega wolniej niż łysienie męskie. Predyspozycje do niego są już w genach.

U osób z łysieniem androgenowym korzenie włosów są wyjątkowo nadwrażliwe na DHT. Dodatkowo te cebulki włosów zawierają większą ilość enzymu 5-alfa reduktazy, przez co produkują więcej DHT.
Predyspozycje są już w genach. Nadwrażliwość na DHT skraca fazę wzrostu włosów. Włosy nie żyją tak długo, szybciej wypadają i stają się coraz cieńsze, aż w końcu znikają. Ta regresja nazywa się miniaturyzacją.